Hvis man siger, at trommeslagere er trommeslagere og bare har til formål at sørge for at holde rytmen i et orkester, så svarer det til at påstå, at vin blot er vin: noget man drikker til et måltid eller for at beruse sig. Eller at roser alene er en slags blomster.

For der er mange forskellige slags trommeslagere. Nogle holder sig til rollen som menneskelige metronomer, og fred med det. Men de fleste af dem, vi snakker om og kan huske, har bidraget med andet og mere end taktfasthed. Hvad enten vi taler om the Bands syngende Levon Helm, free jazzens vilde Sunny Murray, virtuosen Joe Morello fra Dave Brubecks berømte kvartet, den hårdtslående kapelmester Art Blakey, studievirtuosen Steve Gadd eller den sprudlende Buddy Rich, der kastede bækkener efter sine musikere, hvis ikke de præsterede som forventet.