Elise Holbek var født og opvokset i Hellerup og blev student fra Øregård Gymnasium i 1943. Siden blev hun uddannet som indretningsarkitekt. I 1946 giftede hun sig med forstkandidat Paul Holbek og i Sønderborg, hvor ægtefællen var skovrider fra 1959 til 1988 på det daværende Sønderborg Skovdistrikt. Som skovriderfrue deltog hun i flere sammenkomster på 'Kongeskibet Dannebrog' de somre, skibet anløb Sønderborg, og hun var værtinde ved de kongejagter, der fandt sted på distriktet. Elise Holbek engagerede sig i lokalområdet og var i1971 medstifter af foreningen Bedre Bymiljø, som arbejdede for at udvikle byen harmonisk og bevare de bedste af de gamle bygninger, bl.a. i havnemiljøet. Også politik interesserede, og hun sad i Sønderborg Byråd for de konservative i tre valgperioder, 1974-86. Da hun blev valgt ind i 1974, var hun eneste kvinde ud af i alt 21 byrådsmedlemmer. I et interview i avisen dristede hun sig til at sige: »Tænk, hvis det var omvendt!«. Hun var aktiv i kulturudvalget og skolekommissionen.