Gunnar Rytgaard var frugtavlersøn fra Hårlev på Stevns. Han fik sin journalistiske uddannelse ved Folketidende i Haslev og ved Svendborg Avis fra 1948 til 1951. Gunnar Rytgaard arbejdede derefter som journalist på Aalborg Amtstidende og Vejle Amts Folkeblad.
I 1960 kom han til Kristeligt Dagblad, hvor han 11 år senere afløste Bent A. Koch som chefredaktør. Gunnar Rytgaard var chefredaktør for Kristeligt Dagblad fra 1971 til 1994, og i de sidste 14 år var han tillige avisens administrerende direktør. Da Gunnar Rytgaard forlod Kristeligt Dagblad i 1994, sluttede han en lang karriere i mediebranchen af som informationschef i Grænseforeningen og redaktør af tidsskriftet ’Grænsen’ frem til 2001. Ved siden af chefredaktørjobbet beklædte Gunnar Rytgaard også en række bestyrelsesposter. Han var blandt andet medlem af bestyrelsen af Københavns Redaktørforening 1971-1994, og han var formand i to perioder fra 1974 til 1976 og igen fra 1985-1986.
