Inger Lillelund blev født på en gård mellem Holstebro og Skive og uddannede sig til lærer på Nr. Nissum Seminarium. Inger Lillelund fik omtrent hele sin lærergerning i Aarhus – på Ingerslevs Boulevards Skole, Sct. Annagades Skole og Hasle Skole. Hun var tidligt politisk aktiv hos Radikale Venstre, som opstillede hende til Folketinget fra 1953 til 1960 – uden at hun dog blev valgt. Men fra 1970 sad Inger Lillelund i Aarhus Byråd. På dette tidspunkt sad der kun fire kvinder i Aarhus’ folkevalgte forsamling, og også Inger Lillelund måtte slås for sin indflydelse og mod fordomme over for kvindelige politikere. Det mærkede hun ikke mindst, da hun i 1974 blev formand for byrådets tekniske udvalg. »Jeg fik en iskold modtagelse. Det var bestemt sværere at blive valgt ind (i byrådet, red.) som kvinde, men jeg kan nu ikke klage over mangel på anerkendelse. Det kom med tiden, da de så, at jeg var både velforberedt og god til at argumentere«, sagde hun for nogle år siden til Jyllands-Posten. Inger Lillelund blev en af byrådets mest centralt placerede medlemmer – ligestillingen stod højt på hendes dagsorden, men efter 12 år opgav hun sin plads og var i stedet valgt til Aarhus Amtsråd fra 1982 til 1990. Her var hun i 1986 med til at oprette amtets første ligestillingsudvalg. Inger Lillelund var i en årrække næstformand for Det Radikale Venstre og modtog i 1989 Dansk Kvindesamfunds Mathildepris og i 1993 Aarhus Kommunes Ligestillingspris.