H an var en atlet med den der særlige evne til at øge tempoet i sidste del af en sprint, som fik tilskuerne på stadion til at rejse sig og seerne hjemme i stuerne til at rykke rundt på sofaen. Bedst som man troede, at han var besejret, kom han med sin uimodståelige finish, og Pietro Mennea vandt derfor et hav af medaljer i atletikkarrieren. I hjemlandet fik han kælenavnet ’Sydens Pil’. Han blev bl.a. olympisk mester i Moskva 1980 i sin favoritdisciplin, 200 meter, og han blev den første atlet, der nåede fire OL-finaler på stribe. Løberen vandt også fire EM-guldmedaljer, den ene endda på 100 meter, men det er ikke mindst en forrygende verdensrekord sat i 1979, der har gjort Menneas navn udødeligt i sportsverdenen. 19,72 sek. tog det italieneren at løbe de 200 meter i Mexico City, hvormed han slettede sin berømte forgænger Tommie Smiths verdensrekord (19,83) sat 11 år tidligere samme sted ved OL. Menneas rekord holdt 17 år, før USA’s Michael Johnson brød den i 1996. I dag har Usain Bolt rekorden med 19,19 sek. Efter atletikken arbejdede Mennea som advokat, sportsagent samt politiker og sad bl.a. i Europaparlamentet i en årrække. Det italienske fodboldlandshold bar sort armbind ved en venskabskamp mod Brasilien i Genève, hvor der også var et minuts stilhed for at mindes ’Sydens Pil’.