Fynboen Erik Helmer Pedersen arbejdede som ung først ved landbruget og siden på garveri og i læder- og skindbranchen. Han tog handelsmedhjælpereksamen, forlod forsvaret som løjtnant af reserven ved gardehusarregimentet, blev cand.mag. i historie og dansk fra Københavns Universitet i 1966 og virkede tillige som sekretær i Indenrigsministeriet. Efter et år som adjunkt i gymnasiet var fødselaren fra 1968 til 2001 amanuensis, senere lektor ved Institut for Økonomisk Historie, Københavns Universitet. Her underviste han i økonomisk udvikling, landbrugshistorie og udvandringshistorie (som Erik Helmer Pedersen har skildret i to bøger til Politikens Danmarkshistorie – ’Drømmen om Amerika’ og ’Pionererne’). I de senere år har han været optaget af lokalhistorie i Dansk Lokalhistorisk Forenings regi. I 1979 skrev han disputats om Landbrugsraadets rolle som erhvervspolitisk oporgan. Senest underviste Erik Helmer Pedersen tillige på Åbent Universitet, hvor modne mennesker uden akademisk historikerbaggrund fik mulighed for at gennemgå en faghistorisk uddannelse. Erik Helmer Pedersen er fortsat aktiv forsker. Han har været formand for Historisk-Topografisk Selskab for Søllerød Kommune, nu Søllerødegnen, Landbohistorisk Selskab samt Dansk Lokalhistorisk Forening, hvor han fortsat er medlem af styrelsen.