Niels Fock har været ansat på Københavns Universitet ved Institut for Antropologi fra 1967 til 1997. Før da var han i nogle år museumsinspektør ved Nationalmuseets Etnografiske Samling med ansvar for de indianske samlinger. Niels Fock har udført adskillige feltarbejder blandt regnskovs- og højlandsindianere i Sydamerika. Han blev dr.phil. i 1963 på studiet af de amazoniske waiwaiindianeres sociale og religiøse liv, og han har i tidens løb studeret både matacoindianere i Argentina og foretaget flere feltstudier af Ecuadors højlandsindianere. Interesseområdet har gennemgående været verdensbilleder og livsopfattelser. Niels Fock har gjort sig gældende som førende dansk forsker og underviser i Sydamerikas etnografi og i teoretisk antropologi, specielt vedrørende kommunikation i form af myter, symboler, performance og æstetik.