Svend Helmer tog en HA/HD fra Handelshøjskolen i København 1971 og videreuddannede sig siden på Update North Western University i Chicago. Han har virket som marketingdirektør ved Ota 1975-85, salgs- og marketingdirektør i De Danske Sukkerfabrikker 1988-91, direktør i Taffel Foods 1991-95 og administrerende direktør i De Danske Spritfabrikker 1995-2004, hvor han bl.a. var ansvarlig for salget af vin og spiritus i Danmark og Tyskland under Daniscos ejerskab. I 2004 gik han på pension. De fleste af Svend Helmers bestyrelsesposter blev afviklet i forbindelse med pensioneringen for otte år siden.