Poul Vesterbæk blev i 1961 student og fire år senere akademiingeniør. Han blev derefter ansat som driftsingeniør på togfabrikken Scandia i Randers. Siden kom han til det nyetablerede Ingeniørakademi i Aalborg som undervisningsassistent (senere lektor) i faget virksomhedsledelse. Samtidig med dette job læste han til HD i afsætningsøkonomi. Han blev valgt til at indgå i en arbejdsgruppe omkring etablering af universitetscentret i Aalborg. Efter 6 år i Aalborg gik turen til IBM i Aarhus. Som konsulent havde han Grundfos i Bjerringbro som kunde. Han blev så fascineret af denne hurtigt voksende virksomhed, at han sagde ja til et tilbud om at blive ansat som systemplanlægger i 1977. Han blev i 1985 udnævnt til koncerndirektør med globalt ansvar for produktion, logistik og kvalitet. I perioder bestred Poul Vesterbæk også jobbet som udviklingsdirektør. I 1995 blev han vicekoncernchef og adm. direktør for Grundfos A/S. Et andet højdepunkt var modtagelse af Den Danske Kvalitetspris i 1999. Partiet Venstre opfordrede fødselaren til at blive borgmesterkandidat ved valget i november 2001, og efter valget satte han sig i borgmesterstolen i Bjerringbro Kommune. En ny, spændende periode blev det til, inden Bjerringbro i forbindelse med strukturreformen indgik i en ny Viborg Kommune. Poul Vesterbæk har i hele sit arbejdsliv haft en lang række af tillids- og bestyrelsesposter, senest som formand for Midttrafik.