Den erotiske film 'Emmanuelle' fra 1974 med Silvia Kristel i titelrollen er blandt de mest succesrige franske film. Filmen blev fulgt op med fortsættelser i 1975, 1977 og i 1984. Filmen var blandt de første erotiske af slagsen, som blev vist på det store lærred i almindelige biografer. Silvia Kristel begyndte sin karriere som model som 17-årig, og i 1973 vandt hun konkurrencen Miss TV Europe. Allerede på det tidspunkt lå hendes første seksuelle erfaring langt tilbage i tiden. Den fik hun ifølge sin selvbiografi fra 2006 under sørgelige omstændigheder allerede som 9-årig. Dengang forgreb en mand sig på hende. Manden var gæst på den kro, Sylvia Kristels forældre drev i byen Utrecht. Kun et par år senere begyndte Sylvia Kristel at ryge. Og det har måske medvirket til, at hun i 2001 fik diagnosticeret kræft i halsen. Den har senere spredt sig til lunger og lever. Seneste alvorlige udvikling i erotiklegendens helbredstilstand var i sommer, da hun blev indlagt med et slagtilfælde. Hendes liv, som det er beskrevet i selvbiografien, har været omtumlet. Der har var været problemer med alkohol og stoffer. Desuden har der været flere forhold til ældre mænd, som ifølge Kristel selv bunder i en søgen efter en faderfigur. Ud over sin medvirken i Emanuelle-filmene er Sylvia Kristel blandt kendt for hovedroller i 'Lady Chatterleys elsker' og 'Mata Hari'.