Når forfatteren og journalisten Isabel Allende i næste måned besøger Odense, er det for at modtage H.C. Andersen-prisen for »sine kvaliteter som magisk fortæller og sin evne til at tryllebinde folk«. Den begrundelse er ingen overdrivelse, hvis man skal dømme efter hendes betragtelige publikum. Den chilenske forfatter har fået 19 af sine spansksprogede værker oversat til 35 sprog, og hun har solgt 57 mio. bøger, hvoraf det første og største hit, ’Åndernes Hus’, suverænt fører på listen. Uddannet journalist Isabel Allende blev født i Lima som datter af Chiles ambassadør i Peru. Hun er uddannet journalist, men arbejdede i en årrække for FN’s fødevareorganisation FAO. Senere blev hun mest kendt som klummeskribent, blandt andet ved kvindemagasinet Paula. Længe skrev hun også børnebøger og små teaterstykker, og kort efter at hendes stykke ’Ambassadøren’ blev sat op i Santiago i 1973, tog general Augusto Pinochet magten ved et militærkup, hvor hendes fars fætter, præsident Salvador Allende, blev væltet og begik selvmord. Familien flygtede i eksil i Venezuela, hvor den kom til at tilbringe 13 år. Senere flyttede Isabel Allende til USA, hvor hun har boet siden.
Den latinamerikanske magiske realisme
Da hendes 99-årige mormor lå for døden, begyndte hun at skrive et langt afskedsbrev, der gik hen og blev til bogen ’Åndernes Hus’. Således kom Allende til at lægge sig ind i genren den magiske realisme, som især den colombianske forfatter Gabriel García Márquez stod fadder til, og som førte til et veritabelt boom for den latinamerikanske litteratur fra 1970’erne.
