Ole Balle blev ansat som shippingelev hos DFDS i 1959. Efter tre år som elev og to år som værnepligtig sergent blev han ansat i DFDS økonomiafdeling, indtil han i 1970 skiftede spor til Styhr & Kjær, en grossistvirksomhed i kolonialbranchen - i dag bedre kendt som Dagrofa. Efter en udfordrende periode, hvor grossistbranchen konsoliderede sig, søgte han nye græsgange og fik i 1979 ansættelse i Sophus Berendsen-koncernen som regnskabschef. Efter et par år fik han det samlede ansvar for koncernens økonomi, administration og it, og fra 1995 blev han medlem af koncerndirektionen.