Lars Ulrich og James Hetfield er galionsfigurer i heavy metal-flagskibet Metallica, men uden det indledende riff fra Kirk Hammett på sangen ’Enter Sandman’ var bandet ikke katapulteret til superstarhøjder. Hammett tjente til sin første Marshallforstærker ved at arbejde i McDonald’s. Han kom med i Metallica, da han inden debutalbummet i 1983 erstattede den senere Megadethguitarist Dave Mustaine, der blev fyret på grund af flere drugs end rock’n’roll.
Selv har Hammett ikke holdt sig tilbage. Han var en af årsagerne til, at Metallica en tid i branchen gik under øgenavnet Alcoholica, men virker nu som en mand med styr på sit liv med kone og to børn i førskolealderen. Musikalsk voksede indhopperen Hammett i statur. Hans stil er bygget op omkring effektpedaler, men han har ellers videreført traditionen fra guitarister som Richie Blackmore. Webleksikonnet Allmusic noterer sig, at Hammett er blevet mere og mere Hendrixorienteret. Hammett trådte på plader som ’Master of Puppets’ i karakter og har siden udbygget sin betydning for bandet. Hammett er endt i rockens Hall of Fame. Han ligger så højt som nr. 11 på Rolling Stones prestigiøse liste over verdens bedste rockguitarister. Den position har han udnyttet kommercielt til at designe og markedsføre guitarstropper, ligesom guitarfirmaet ESP i 2007 søsatte en eksklusiv serie af Kirk Hammett-instrumenter.
