Erik Jakob Petersen er født i Aabenraa og student fra købstadens statsskole. Fra 1961 virkede han som hjælpepræst ved Aalholm Kirke i København, og fra 1962 og de følgende 40 år var Erik Jakob Petersen sognepræst i Gelsted ved Middelfart. Erik Jakob Petersen var 1961-62 formand for Studenterkredsen i Vartov og gennem 1960’erne højskolelærer på Brogaarden ved Middelfart. Fødselaren har gjort sig gældende som bestyrelsesmedlem i Selskabet til støtte for Pakistans Kirke, i Kirkeligt Samfund, Vartov, Grundtvig Selskabet, Grundtvig Fonden, Præsteforeningen og på Rønshoved Højskole, hvor han har været formand siden sidste år. 1975-2001 var han medredaktør på Vartovbogen. Erik Jakob Petersen har siden pensioneringen virket som vikar ved flere fynske kirker.