Mikkel Østergaard er lægeuddannet fra Københavns Universitet og har efterfølgende suppleret sin uddannelse med både ph.d.- og doktorgraden. Fra 1990 til 2002 var han ansat som reservelæge og 1. reservelæge ved Hvidovre Hospital, Rigshospitalet og Hillerød Hospital, overvejende ved reumatologiske og intern medicinske afdelinger. Derefter fulgte syv år som forskningsprofessor i reumatologi/artritis på Hvidovre og Herlev Hospitaler. Siden 2010 har han været professor i reumatologi ved Københavns Universitet og ved Hvidovre og Glostrup Hospitaler (fra 2012 Glostrup Hospital). Han har været videnskabelige vejleder for 18 ph.d.-studerende vedrørende artritforskning og begået over 225 artikler i faglige tidsskrifter. Mikkel Østergaard har omfattende erfaring med undervisning og foredrag om inflammatoriske reumatologiske lidelser, herunder særligt billeddiagnostik, på alle niveauer i Danmark, Europa og USA/Canada/Asien. Har bl.a. arrangeret, ledet og undervist ved mr-skannings-workshopper og -sessioner samt deltaget i internationale videnskabelige arbejdsgrupper. Han er i dag medlem af redaktionskomiteer i seks internationale reumatologiske tidsskrifter, herunder det mest prestigiøse reumatologiske tidsskrift Annals of the Rheumatic Diseases.