Villy Petersen har sat et markant præg på en række kulturelle områder i Odense, bl.a. var han en af drivkræfterne bag omdannelsen af den store industrivirksomhed Brandts Klædefabrik til kulturinstitution. Men det var faktisk lidt af en tilfældighed, at han blev sporet ind på det kulturelle. Han var oprindelig, hvad man kunne kalde en talmand. Uddannet som revisor begyndte han i 1960 i Kommunernes Revisionsafdeling. Blev bogholder i Næsby Kommune, kæmner i Lumby/Stige/Søhus Kommune, for så i 1970 at avancere til budgetchef i Odense Kommune, hvor han senere blev viceøkonomidirektør. Og så var det, at det kulturelle kom ind i billedet. Kommunen manglede pludselig en person til at tage sig af skole- og kulturområdet, og Villy Petersen blev bedt om at klare jobbet. Han sagde ja, men på betingelse af, at det kun var midlertidigt. Han blev imidlertid så glad for jobbet, at han blev, og det blev til hele 16 år på posten - til sidst med titlen administrerende direktør i Kultur-, Service- og Socialforvaltningen, populært kaldet kulturdirektør. Han er forfatter til bøgerne 'Kommunal økonomi' (1974), 'Kulturel forvaltning' (1985) og 'Fra klædefabrik til kulturfabrik' (1987).