Han rejste som 17-årig til Danmark fra Egedesminde (nu Aasiaat) med henblik på videre uddannelse. Efter afsluttet jurastudium i 1956 kom han til Ministeriet for Grønland som sekretær og blev tre år efter politifuldmægtig hos Politimesteren for Grønland. Fra 1964 til 1971 var Jørgen Hertling øverste politimyndighed i Grønland. Jørgen Hertling var fra 1970 kommitteret for Bikuben i grønlandske spørgsmål, indtil han i 1982 etablerede advokatvirksomhed i København. I 1994 flyttede han sin advokatpraksis til Hørsholm.