Jens O. Elling er cand.merc. fra CBS i 1967, MBA fra University of Wisconsin i 1969 og lic.merc. fra CBS i 1974. Siden 1988 har han været professor i regnskabsteori ved CBS, hvor han især interesserer sig for samspillet mellem regnskabsteori, regnskabslovgivning og regnskabspraksis.
I lærebøger og artikler introducerede han f.eks. i 90’erne en dansk udgave af en international regnskabsmodel og begrebsramme, som myndighederne senere valgte at lægge til grund for årsregnskabsloven af 2001. Danmark blev dermed det første land i EU, som indførte den ny regnskabsmodel, der senere er indført i resten af EU for børsnoterede virksomheder. Gennem årene har han siddet i adskillige organer knyttet til regnskabslovgivning og -praksis som repræsentant for de højere læreanstalter: Regnskabspanelet, der udsteder regnskabsvejledninger (1992-2002), og Regnskabsrådet, der rådgiver offentlige myndigheder (1994-2008). I perioden 1989-92 var Jens O. Elling Danmarks repræsentant i bestyrelsen for European Accounting Association (EAA) – en europæisk sammenslutning af forskere i regnskab og revision fra hele verden. I 2002-2003 var han præsident for EAA og etablerede i den periode en europæisk komite til fremme af en forskningsbaseret regnskabsregulering i EU. I1983 tog han initiativ til en regnskabsdatabase til forsknings- og undervisningsformål, databasen Account Data, der viser årsregnskaber for børsnoterede virksomheder inden for handel, service og industri siden 1983.
