Samtidig med sin fødselsdag kan Iben Melbye fejre, at hun har været forfatter i fyrre år, og dét gør hun med udgivelsen af sin nittende bog, der samler et udvalg af kortere historier, fortællinger og artikler, som hun gennem årene har trykt i antologier, aviser, tidsskrifter m.m. 'Klemt' hedder den ny bog, fordi forfatteren, der er bibliotekar af uddannelse, altid har »haft fokus på mennesker, der er kommet i klemme i systemer, i grupper, mellem mennesker og i livet eller grundet en uheldsvanger skæbne«, som psykologen Ida Koch skriver i et forord. Efter tre bind af børnekrimiserien om Skorpionklubben, et par fotobilledbøger, bl.a. om Christiania, og illustrerede børne- og ungdomsromaner kom romanen 'Elskede Anne' og fængselsrapportbogen 'Fange nr. 198', begge om unge strafafsoneres liv bag tremmerne og forhold til mennesker uden for. I romanen 'Ramt' er synsvinklen omvendt: en kvindelig bankassistents kamp for at få et liv efter et røveri - og hendes møde med røveren. Indgående research i beklemmende miljøer var også forudsætningen for Iben Melbyes mest kendte roman, 'Moonie' fra 1988, der udkom i fem oplag - 'Guds robot' lyder den træffende norske titel på romanen om den nyreligiøse Moonbevægelse, der også er udgivet på tysk og svensk. Ungdomsromanen 'Det begyndte på havnen' fra 1985 er om 1922-generalstrejken i Randers, mens den seneste, 'Esra' fra 2004, er om en flygtningedrengs dilemmaer. Lystigere temaer anslås i billedbøger som 'Trut' (med tegninger af Ida Gantriis) og 'Danny Stritøre' (i Per Tønnes Nielsens streg), mens hun med debatbogen 'Krykker eller stylter' i 2001 belyste alle sider af det frivillige sociale arbejde i Danmark.