Kunstmalersønnen Frans Handest blev i 1952 cand.mag. med matematik som hovedfag og fysik, kemi og astronomi som bifag. I 1954 modtog han Københavns Universitets guldmedalje. Fra 1952 var Frans Handest adjunkt og siden studielektor ved Vestre Borgerdydskole og samtidig lærer ved Det trierske Faglærerkursus og på Danmarks Lærerhøjskole, ligesom han virkede som censor i mange sammenhænge – herunder som censorformand på Københavns Universitet.
I 1962 blev Frans Handest fagkonsulent i matematik i Direktoratet for Gymnasieskolerne, og 1967-82 bestred han rektorposten på Metropolitanskolen i København. Han har bl.a. været medlem af bestyrelserne for Matematiklærerforeningen og for Fysisk Forening, ligesom han har siddet i en lang række faglige udvalg og kommissioner – herunder beklædt formandsposten i Det rådgivende Udvalg vedr. de Gymnasiale Uddannelser, der fra 1968 bestemte fag- og timefordelingen i det nyoprettede hf.
