Efter nogle ’vilde’ ungdomsår, hvor Niels Hedegaard kombinerede biologistudierne med bl.a. jobbet som bartender på Café Rex i Pilestræde, hvor kunstnere, politikere og mediefolk kom, valgte Niels Hedegaard i 1984 at satse på en international erhvervskarriere i tyske Henkel. Han har gennem årene beklædt en række lederposter, først som teknisk chef, dernæst som salgs- og marketingchef, senere som chef for salg og marketing i Norden og Europa og fra 2009 vice president i industridivisionen Food & Beverage. Denne division blev i 2001 opkøbt af den amerikanskejede virksomhed Ecolab, som globalt har 42.000 ansatte. I Ecolab har Hedegaard ansvar for den 600 mand store salgsdivision med afdelinger i de fleste europæiske og mellemøstlige lande, som Niels Hedegaard løbende besøger. Industridivisionen udvikler og sælger rengøringssystemer til store industrielle virksomheder, f.eks. kunder som Coca Cola, McDonald’s, Arla og Carlsberg.