Efter lærereksamen 1967 fra N. Zahles Seminarium underviste Claus Buttenschøn frem til kandidateksamen på Danmarks Lærerhøjskole i 1975 på LaCourvejens Skole, Frederiksberg. Herefter gik turen til Albertslund, hvor han blev konsulent for det nye fag samtidsorientering. I sammenhæng hermed fulgte en række år som kursusholder for at introducere det nye fag i skolen. I 1980 blev Claus Buttenschøn ansat i Undervisningsministeriet som fagkonsulent for faget historie i folkeskolen. Fra slutningen af 1987 fik han til opgave at beskrive rammerne for det store udviklingsprojekt, '7-punktsprogrammet', som pædagogisk konsulent i Folkeskolens Udviklingsråd. Efter 10 år i Undervisningsministeriet blev han i 1990 skolechef i Greve Kommune. Opgaven her blev at sætte fokus på udvikling og forandring i skolevæsenet, herunder at opbygge SFO-ordninger på samtlige 12 skoler i kommunen. Fra 1997 fortsatte Claus Buttenschøn i eget konsulentfirma med opgaver for bl.a. Danida og FN-forbundet. I 2006 deltog Claus Buttenschøn i Undervisningsministeriets kanonudvalg for historie, hvis arbejde fik stor betydning for debatten om historieundervisningen i folkeskolen. Sammen med vennen Olaf Ries har Claus Buttenschøn siden 1975 arbejdet som lærebogsforfatter inden for historie og samfundsfag. Det er blevet til mere end 50 udgivelser af emne- og temahæfter og større lærebogssystemer.