Per Olsen blev mag.art. i litteraturvidenskab i 1972 fra Københavns Universitet. UnderI studietiden var han i fire år forlagsredaktør, hvor han bl.a. redigerede Munksgaardserien, litterære monografier og en serie baroktekster. I de følgende små 40 år virkede han som dansklærer ved Vestfyns Gymnasium, Glamsbjerg, og underviste sideløbende på Nordisk Institut, humanistisk basisuddannelse og Folkeuniversitetet, og gennem de seneste mange år har han tillige været ekstern lektor og censor på Center for Litteraturvidenskab og Semiotik, SDU. Han har haft en omfattende foredragsvirksomhed og var medarrangør af universiteternes netværksgruppers efteruddannelseskurser. Desuden er det blevet til forelæsninger på skandinavistkongresserne. De seneste par år har han været styrelsesmedlem i Selskabet Bellman i Danmark. Hans interesse- og fagområder er modernismen, moderne dansk lyrik, storbylitteratur, massemedier, utopier, den amerikanske beatgeneration, international symbolisme, Sophus Claussen, semiotik og carpe diem-digtning. Litteraturfaget – undervisning og forskning – er samtidig hans fritidshobby sideløbende med passionen for især moderne jazz. Som lærebogsforfatter var han med til at lægge niveauet for danskundervisningen i gymnasiet. Per Olsen har udgivet en række bøger, og på vej er nye værker om dansk jazzlyrik, litterære parodier og europæisk barokdigtning.