Charles Cunningham Boycott var årsag til ordets opståen. Han var i 1873 godsforvalter hos den tredje jarl af Erne i landsdelen Mayo i det vestlige Irland. I 1880 for han hårdt frem over for godsets forpagtere med hensyn til opkrævningen af afgifter. Høsten var ringe, og forpagterne krævede, at han satte forpagtningsafgiften ned. For at undgå uro og vold foreslog den irske jordopkøbsforening (The Irish Land League), at alle i lokalområdet skulle undgå at have noget med ham at gøre. Det medførte, at alt arbejde blev indstillet - i marken, i stalden og i huset. Boycott blev boykottet.