Det kommer af ordet ’funktionalisme’ og funkis er den svenske forkortelse af ordet, som første gang blev brugt på en udstilling i Stockholm i 1930. Funktionalisme er ifølge Politikens Store Fremmedordbog »en stilretning inden for bl.a. arkitektur og brugskunst, hvor funktionen bestemmer formgivningen, og al dekoration undgås«. Arkitekten Arne Jacobsen (1902-71) tegnede en del funkisbygninger, blandt andet Bellevue Teatret fra 1937.