Ifølge Ordbog over det Danske Sprog kommer det af latin og er en person, der giver en recension, hvilket på dansk betyder en skriftlig bedømmelse eller en anmeldelse. Ordet recensent blev helt tilbage til 1700-tallet brugt om en »person, som (er knyttet til et blad og heri) anmelder bildende kunst, teaterforestillinger osv. ell. nyudkomne bøger; anmelder; kritiker«. Forfatteren Johan Ludvig Heiberg (1791-1860) brugte ordet i en vaudeville i 1827 med titlen: 'Recensenten og Dyret'.