Clermont-Ferrand har ikke som andre større franske byer en vældig flod, der strømmer gennem bymidten, eller en kyst eller en søbred. Men beliggenheden er i særdeleshed dramatisk for foden af en udslukt vulkan.
Ankommer man i tog fra Paris, er den langstrakte kæde af vulkaner, la Chaîne des Puys, synlig i god tid før ankomst. Bjergkæden rejser sig over sletten som en bar højderyg, hvis blide konturer ruller sig ud i en række af 80 vulkaner. Den højeste blandt dem, Puy de Dôme, ligger klos op ad Clermont-Ferrand.
