Med rotorblade piskende over hovedet kan man ikke høre, hvad man selv tænker, og slet ikke, hvad andre siger. Helikopterens headset virker ikke, men det dæmper støjen, og det er også nok, for vi er ikke kommet for at snakke, men for at kigge. Det er dagens første afgang fra helikopterlufthavnen en halv times kørsel uden for selve Las Vegas i Nevadas ørken. Klokken er 7.30, og forude venter halvanden times flyvning over Hoover-dæmningen og ind i den vestligste del af Grand Canyon. Naturudflugter er ikke det, spillebyen er kendt for, men det er en fejl, og det kan nu blive en dyr fejl for byen, der har fået akut behov for at finde på noget nyt for fortsat at tiltrække gæster nok til at få det hele til at løbe rundt økonomisk. »Las Vegas kan ryge bag af dansen, hvis ikke byen finder en ny måde at genopfinde sig selv på«, siger Bill Eadington, direktør for Institute for the Study of Gambling and Commercial Gaming ved University of Nevada i Reno, til avisen Las Vegas Sun.
LÆS OGSÅ Det må du aldrig gøre i Las Vegas
Strippernes og spillernes syndige stad har aldrig haft behov for at markedsføre sig, for enhver kender Vegas og bliver enten tiltrukket eller frastødt af de blinkende lys, kopierne af Sfinksen og Eiffeltårnet og alle spillemulighederne. Tidligere var der fornyelse nok i at bygge et endnu større og endnu flottere kasino som f.eks. det netop færdigbyggede Cosmopolitan. Men det publikum, der de seneste årtier har løftet Las Vegas ind i en guldalder, er nu på vej på pension og har ikke så meget til rådighed længere.
