Ungan Singh, tidligere underofficer i den britisk-indiske hær, gik til ro i det tætpakkede mandskabstelt efter en hård dags arbejde på det stillads, der med besvær var banket ned i flodbunden, og som skulle udgøre fundamentet for togskinnerne. Året var 1896, og ingeniører og arbejdere var i gang med det enorme projekts første rigtig store udfordring, konstruktionen af en jernbanebro over Tsavo-floden. Ungans feltseng var placeret nær teltets indgang, og som alle andre i teltet var han i dyb søvn, da der pludselig dukkede en skygge frem af mørket og materialiserede sig i indgangen. Det var en enorm hanløve, der resolut greb Ungan Singh i halsen og slæbte ham ud i natten, hvor han hurtigt blev dræbt og efterfølgende fortæret. Ungan Singhs hoved og enkelte ben- og hudrester blev fundet den følgende dag.
GUIDE En weekend i Nairobi
Ungan Singh var ikke det første offer, men på grund af et øjenvidne i samme telt blev det først nu, lederen af broprojektet, oberstløjtnant John Henry Patterson, tog historierne om løvedrab alvorligt. De følgende måneder blev et sted mellem 35 og muligvis så mange som 150 arbejdere slæbt skrigende ud i natten af to hanløver og fortæret.
Det er helt atypisk i forhold til almindelig løveadfærd, at to løver tilsyneladende samtidig udviklede smag for menneskeblod og -kød og oven i købet enedes om et samarbejde om at tappe den næsten uudtømmelige kilde, der var dukket op på deres territorium. Ikke alle, som blev revet ud af deres telte, blev ædt, men samtlige ofre blev dræbt, og en stor del af arbejderne flygtede forståeligt nok fra lejren og fra de løver, som hverken forstærkede indhegninger, store bål eller bevæbnede vagtpatruljer åbenbart kunne standse.
Arbejderne døbte i ærefrygt de to tilsyneladende forheksede og usårlige dyr Spøgelset og Mørket, og der skulle gå ni måneder, inden det omsider lykkedes John Henry Patterson at skyde de to menneskeædere. Historien om de to løver gik verden rundt og har siden fungeret som baggrund for både romaner og film, senest i 1996, da Hollywood udsendte en stort opsat thriller med Michael Douglas og Val Kilmer i hovedrollerne, sidstnævnte i rollen som John Henry Patterson. Løverne er i dag udstoppet og udstillet på The Field Museum i Chicago, USA.
Motorstop i løveland
Omkring 112 år efter at to løver terroriserede Tsavo-området, passerer jeg sammen med et lille rejseselskab Buchuma Gate, den indgang til Tsavo, der er nærmest Mombasa og dermed også nærmest de populære turisthoteller langs Kenya-kysten.
Vores ramponerede safarikøretøj går i stå få kilometer inde i reservatet, og chaufføren beordrer mig ud af bilen for at få plads til at afprøve sine mekaniske evner. De få meter fra det trygge forsæde, til jeg er ude under savannens åbne himmel, er nok til at sætte fantasien på turbo, og jeg har med ét meget vanskeligt ved at tænke på noget som helst andet end løver.
