Indianere, eskimoer, aboriginals, pygmæer og mange andre folkeslag har altid vidst, hvordan de overlever i naturen. Men med den hvide mands dominans i verden er kunsten at overleve i den rå natur blevet kilde til drømme om ultimativ frihed. Det har skabt en hel subkultur af folk, der søger ud i den barskeste natur og tilegner sig de færdigheder, der skal til for at klare sig selv i harmoni med naturen.
Henry Thoreau må have været den første nature survivalist – et menneske, der træner sig selv i at overleve i naturen. Han skrev de naturbegejstredes bibel, Walden (på dansk: Livet i skovene), i 1854.