Oprindeligt var en zombie en person, der var uden bevidsthed og under en anden persons kontrol – ofte en haitiansk voodooheksedoktor. Den moderne version blev opfundet af filminstruktøren George A. Romero i forbindelse med hans genreskabende film, Night of the Living Dead, den første af en lang række zombiefilm, hvor de døde vender tilbage fra graven for at fortære de levende.
Siden 2002 er zombiekulturen blevet mere og mere populær med præmieren på de to zombiefilm 28 Days Later og Resident Evil. Filmene var velproducerede, tog zombierne alvorligt og gjorde dem samtidig virkelig skræmmende. Interessen steg, og flere og flere ønskede at dele zombieentusiasmen, blandt andet ved store zombiecrawls eller zombiewalks.