Normalt er det rugbykampe og koncerter med superstjerner som The Rolling Stones og senest Taylor Swift, der trækker folk til Paris La Défense Arena i skyggen af Johan Otto von Spreckelsens nye triumfbue, La Grande Arche. I disse dage er det dog verdens bedste svømmere og vandpolospillere, der er trækplastrene i Europas største indendørs multiarena, hvor tilskuerkapaciteten under OL er skaleret ned fra 40.000 til 17.000.

Onsdag formiddag var det ikke ’Satisfaction’, men Galas eurodance-hit ’Freed from Desire’, der gjaldede ud af højttalerne, akkompagneret af publikums taktfaste klapsalver, mens projektørlysene dansede hen over bassinet i den propfyldte mørklagte arena som tegn på, at dagens konkurrencer skulle til at gå i gang.