Sædet under den engelske landstræner Sven-Göran Eriksson blev onsdag med noget nær statsgaranti en hel del varmere, selv om England samtidig sikrede sig minimum playoff-kampe om billetter til VM i fodbold næste sommer. Upåagtede Nordirland tilføjede nemlig den hårdtprøvede svensker og hans tropper et overraskende og historisk nederlag på 0-1 i kølvandet på Englands knebne sejr over Wales-sejr samt blamagen mod Danmark. Angriber David Healy sørgede for den matchvindende scoring i Nordirlands første sejr over England i Belfast siden 1927 og den blot syvende gevinst i 98 indbyrdes møder. Samtidig var beten Sven-Göran Erikssons første i kvalifikationssammenhæng, siden han tiltrådte i 2001. Det eneste positive for englænderne efter en tandløs indsats var derfor, at opgøret mellem Aserbajdsjan og Østrig endte målløst 0-0. Dermed er englænderne sikret mindst andenpladsen i VM-kvalifikationens Gruppe 6 og altså minimum playoff-kampe om en plads i Tyskland til sommer. Førstepladsen og direkte kvalifikation er til gengæld pludselig længere væk, da Polen så godt som sikrede sig en VM-plads med sejr på 1-0 over Wales. Det betyder i regnskabet, at Polen har 24 point for ni kampe, mens England følger efter med 19 point for en kamp færre. Englænderne kan dog fortsat selv afgøre sin VM-skæbne med først sejr over Østrig og siden Polen i den sidste kvalifikationskamp, der spilles i England. Når Polen alligevel er så godt som sikret en VM-billet hænger det sammen med, at de to bedste toere i puljerne også er direkte kvalificeret.