For Arsenal og Manchester United er det sidste chance for sølvtøj, når FA Cup-finalen i dag sætter punktum for sæsonen 2004/2005. Begge hold er nemlig for længst røget ud af både den europæiske Champions League og den engelske Liga Cup, og i ligaen måtte de i år affinde sig med de sekundære placeringer efter suveræne Chelsea. Den slags lavvande er man ikke vant til i de to traditionsklubber, og skuffelsen vil derfor utvivlsomt ligge i baghovedet på mange spillere, når de to hold i eftermiddag går ind til kampen, som Manchester Uniteds Alan Smith noget forbeholdent har omtalt som »den formentlig vigtigste cup-finale i et stykke tid«. Man United har overtaget Smith og holdkammeraterne kan bryste sig af at have haft overtaget i de seneste mange opgør de to klubber imellem. Alene i denne sæson er det blevet til tre Manchester-sejre ud af tre mulige - to i ligaen og en enkelt i Liga Cuppen - og også i FA Cup-sammenhæng har den store Manchester-klub historien på sin side som indehaver af rekorden med 11 titler, den seneste hentet for 12 måneder siden, da lilleputten Millwall blev slået med 3-0. Arsenal svækket af skader Uniteds favoritstatus bliver yderligere underbygget af, at Arsenals offensiv lider under fraværet af den franske stjerneforward Thierry Henry, som stadig døjer med den ene akillessene og derfor er gledet helt ud af truppen. Først og fremmest ser man dog i England frem til den altid glødende midtbaneduel mellem Arsenals Patrick Vieira og Uniteds Roy Keane.