Danmarks sidste VM-kamp tirsdag mod USA bliver en vigtig test af, om det danske hold har den mentale styrke, der skal til for at være med i A-gruppen, mener den danske landstræner, Michael Lundström. De danske spillere har med korte afbræk været samlet siden midten af marts, men vil man være med på landsholdet, så skal man kunne klare det program, mener landstræneren. »Man kan godt fornemme, at spillerne er mærkede af at have gået op og ned ad hinanden så længe. Men vi er ikke længere i B-gruppen, og hvis man vil være med i A-gruppen, så må man forberede sig på samme måde, som de store ishockeynationer gør. Frankrig, der har haft en kort og dårlig forberedelse op til VM på grund af økonomiske og praktiske problemer, er et skrækeksempel på, hvordan det går, hvis man ikke forbereder sig ordentligt. De har tabt med bulder og brag i alle deres kampe«. »Så vores sidste VM-kamp mod USA bliver en god test af, hvilke danske spillere der har den mentale styrke til at kunne klare sig gennem de lange forberedelser og en VM-turnering«, siger Michael Lundström, der mener, det er ekstra vigtigt, at Danmark slutter turneringen med en god kamp. »Det er altid det sidste indtryk, der hænger ved. Næste sæson bliver vigtig med OL-kvalifikation og et nyt A-VM, og derfor er det vigtigt, at man kan gå ind til det arbejde med en positiv fornemmelse«, siger Michael Lundstrøm. Respekt for amerikanerne Han har stor respekt for det amerikanske hold, som han finder er væsentligt stærkere end sidste år. Alligevel tror Michael Lundström på, at Danmark kan slå USA. »Vi vandt over dem sidste år, og det giver selvtillid til de danske spillere, der var med i den kamp. Samtidig har vi mærket en opadgående kurve på vores hold. Men det er vigtigt for vores chancer, at vi kommer godt ind i kampen og får scoret i starten. Mod Rusland og Sverige, hvor vi klarede os godt, fik vi scoret tidligt i kampene, og så får man følelsen af at være med«, forklarer træneren. Positiv overraskelse Det amerikanske hold har hidtil været VM-turneringens positive overraskelse med uafgjort mod en af guldfavoritterne Slovakiet og sejr over Rusland samt en planmæssig sejr over Ukraine. Også spillemæssigt har det amerikanske hold overrasket. Den traditionelle transatlantiske stil, med masser af skud på mål og hårdt arbejde foran modstandermålet, er skiftet ud med en mere pasningsorienteret, europæisk spillestil. Det er med til at forringe de danske vinderchancer i dag. Sidste års danske VM-sensation blev grundlagt med et solidt dansk forsvarsspil, som amerikanerne havde svært ved at bryde igennem. Med den mere europæiske spillestil er årets USA-hold væsentligt bedre rustet til at få lirket et dansk forsvar op. Samtidig er dette års amerikanske mandskab langt bedre organiseret hjem ad banen og ikke så risikovillige i deres angrebsspil, som sidste års amerikanske VM-repræsentanter var det. Dermed bliver det vanskeligt for danskerne at få de åbne kontringer, som var en anden vigtig faktor bag Danmarks sejr sidste år. Mindre rokeringer Danmark starter med Peter Hirsch på mål og Michael Madsen på bænken. »Det har ikke noget at gøre med, hvordan det er gået i de seneste kampe. Vi har fra starten aftalt, at Peter Hirsch stod to af de tre mellemrundekampe«, siger Michael Lundström, der igen stiller med fire faste kæder. Hvordan de bliver, afgøres først på formiddagstræningen, men landstræneren bebuder et par mindre rokeringer.