Manchester United kæmper i øjeblikket med en sportslig krise på fodboldbanen, men i dag og i morgen rykker fokus endnu en gang inden for i det engelske fodboldforbunds lokaler i London. Her stiller verdens dyreste forsvarsspiller, Rio Ferdinand, sig foran et tremands appeludvalg i håb om at få nedsat den karantæne på otte måneder, han er blevet idømt for at udeblive fra en dopingkontrol 23. september sidste år. »Vi har sammensat et meget stærkt og solidt forsvar«, siger Manchester Uniteds administrerende direktør, David Gill, der først og fremmest knytter håbet til en hårprøve. Risikerer at få forlænget karantæne Den skulle bevise, at Ferdinand ikke har taget præstationsfremkaldende stoffer i op til syv måneder inden prøven blev taget omkring nytår. Eksperter har imidlertid allerede påpeget, at en sådan hårprøve langtfra omfatter alle stoffer. For eksempel kan den ikke spore brug af steroider, og i det hele taget levnes Rio Ferdinand ikke mange chancer for at få nedsat straffen. Tværtimod risikerer Manchester United at skulle undvære deres landsholdsspiller i endnu længere tid, eftersom appeludvalget godt kan forlænge karantænen, der trådte i kraft 20. januar i år. Det internationale fodboldforbund, FIFA, har offentligt kritiseret englændernes håndtering af sagen og anbefaler en karantæne på et år, mens det internationale dopingagentur meget klart kræver en straf på to års karantæne, som er normal praksis ved udeblivelse fra en dopingtest. Foreløbig har det engelske fodboldforbund, FA, forsikret, at de vil stramme op på behandlingsprocessen, så der ikke én gang mere skal gå et halvt år fra en spiller udebliver fra en dopingdom, til han indleder sin karantæne.