Den 34-årige italienske cykelstjerne Marco Pantani blev lørdag aften fundet død på et hotel i feriebyen Rimini. Flere italienske medier bringer nyheden, der er blevet bekræftet af kilder ved det italienske politi. Dødsårsagen er endnu ukendt, men der er ifølge kilderne ikke tale om en forbrydelse. Den læge, der erklærede Pantani død, har ifølge TV2 online oplyst, at Pantani sandsynligvis blev ramt af en hjerteinfakt. Fastholdt comeback Den tidligere vinder af Tour de France og Giro d'Italia har længe været væk fra rampelyset. Sidste sommer lod han sig indlægge på Parco dei Tigli-klinikken, der er specialiseret i psykiske problemer og misbrugsproblemer. Han fastholdt i sine seneste samtaler med pressen, at han ville gøre comeback på cykelsportens største scene. Dopinganklager Marco Pantani, der i Italien helst lystrede kælenavnet 'Piraten', var i sin karrieres efterår en kontroversiel figur i cykelsporten, og dopingdomme såvel som dopinganklager overskyggede i perioder det faktum, at han i 1998 magtede at vinde både Giro d'Italia og Tour de France. Marco Pantanis sidste arbejdsgiver var cykelholdet Mercatone Uno. Den lille skaldede italiener var kendt som en unik bjergrytter, og hans største triumfer blev som regel grundlagt med modige udbrud i cykelsportens stejleste etaper og løb.