Der venter rytterne et noget anderledes løb, når starten til næste års Tour de France går lørdag den 3. juli 2004. De franske arrangører har som noget nyt valgt at lægge enkeltstarterne på henholdsvis 16. og 19. etape, hvilket er noget senere end i de tidligere løb. Især 16. etape kan vise sig udslagsgivende for den samlede stilling med sine 15 kilometer opad alpebjerget l'Alpe d'Huez. Prolog i Liege Næste års indledende prolog bliver kørt lørdag den 3. juli i Liege, og løbet slutter søndag den 25. juli - vanen tro med opløb på Champs Elysees i Paris. De franske arrangører håber med den anderledes rute at gøre næste års Tour mere spændende og tæt end den hidtil har været. Riis tilfreds med rute Ejeren af det danske cykelhold Team CSC, Bjarne Riis, er godt tilfreds med ruten. Ifølge Riis ligger den franske udfordring i bjergene godt til CSC's ryttere. »Det er en flot rute, som helt bestemt også tilgodeser vores måde at køre på. Piil, Arvesen og Voigt har alle gode chancer for at tage en etapesejr på de første 10 flade etaper, herefter har Carlos Sastre og Ivan Basso muligheder for at gøre sig gældende i den samlede stilling«, siger Bjarne Riis. Lance stadig favorit Den tidligere vinder af Tour de France er ikke sen til udpege Lance Armstrong som den absolutte favorit til at sætte rekord med seks sejre i det franske løb - også selv om næste års bjergrige løb ikke bliver helt som de tidligere år. Bjarne Riis blev ledsaget af holdets bjergrytter Carlos Sastre til præsentationen, og han delte Riis' begejstring. »Touren er verdens hårdeste løb, og det bliver ikke anderledes til næste år. For ryttere som mig bliver den første del af løbet svær med en masse flade etaper. Til gengæld er de afgørende etaper meget attraktive, og jeg vurderer ruten som rigtig god for mig og holdet«, siger Sastre.