Nok har årets Vuelta a Espana budt på en skrap indledning med udfordringer, minutforskelle og frafald, som på det seneste sjældent er set tilsvarende i så frisk en fase af de store nationale cykelrundture. Men de fem gennemførte etaper vil, når det endelige regnskab gøres op, blegne i sammenligning med de fire, som nu forestår. For det er fra i dag til søndag, at styrkeprøven på de spanske landeveje afgøres med en enkeltstart på 43 km i Zaragoza og tre vildt krævende etaper i Pyrenæerne. »Jeg har så småt overvejet, om jeg skal passe lidt på i dag, fordi det kan være farligt at satse maksimalt i en tempokørsel lige op til så barske bjergetaper. Men jeg bliver nødt til at satse på at erobre tid fra nogle af de rigtige bjergryttere«, fortæller Claus Michael Møller, der med sine tempokvaliteter må regnes blandt favoritterne på enkeltstarten. Overvejelserne hos Rabobanks Michael Rasmussen går i en helt anden retning. »Jeg sakker agterud i dag, men jeg er så godt kørende, at jeg vil hente de tabte terræn tilbage de tre kommende dage. På enkeltstarten bliver jeg sendt af sted lige før CSC's Carlos Sastre, og min taktik går på at lægge ganske stille og roligt ud og lade mig indhente af Sastre. Derefter skal jeg så holde hans tempo og med den lovpligtige afstand følge ham til mål. Det betyder nok, at jeg taber ca. fem min. til dagens vinder«, konstaterer Michael Rasmussen. Team CSC kunne onsdag glæde sig over den tredje top-10 placering til den newzealandske sprinter Julian Dean, som blev nummer tre i en massespurt, hvor Alessandro Petacchi (Fassa Bortolo) på suveræn manér viste, at ingen er i nærheden af at kunne røre ham.