Det samme er der på fredagens 203,5 km fra Bordeaux til Saint Maixent l'Ecole, der, hvad udfordringerne angår, til forveksling minder om turen til den sydvestfranske vinhovedstad. I det flade terræn er det højeste, rytterne tvinges op over havets overflade, 153 m, så det er ikke de geografiske forhold, der skal sørge for spænding. Tidlig offensiv Aktørerne dokumenterede imidlertid torsdag, at det heller ikke er nødvendigt, og det må formodes, at angrebsiveren også i dag tvinger holdene med de skrappe afsluttere til hårdt arbejde for at bringe sprinterne i position. Men samtidig er det altså dokumenteret, at disse mandskaber langt fra er så slagkraftige, som i den indledende fase af Touren, så der er al mulig grund til at formode, at også den forestående styrkeprøve vil byde på en tidlig offensiv. Det store spørgsmål er så, om den atter vil kunne kunne føres succesrigt til ende. Travle Telekom Det er ikke utænkeligt, at eksempelvis Telekom vil arbejde lidt mere ihærdigt, end tilfældet var på færden mod Bordeaux, for at holde snor i de dristige lykkejægere. For stræber det tyske hold virkelig efter, at Erik Zabel skal kunne vinde pointkonkurrencen for syvende gang, er der ikke meget tid at spilde. Saint Maixent l'Ecole med sine knap 9.000 indbyggere har aldrig tidligere optrådt som et afgørende punkt på Tour de France-kortet, og det i hele taget har der ikke været etapemål i den nærmeste omegn siden 1950, da Fiorenzi Magni vandt i Niort. Tre dage senere, da Magni var iført den gule førertrøje og Gino Bartali havde vundet Pyrenæer-etapen til Saint Gaudens, forlod samtlige italienere løbet i vrede, fordi Bartali var blevet generet af tilskuere på Col d'Aspin.