Det store, overordnede spørgsmål er, om Jan Ullrich atter formår at kappe en anelse af afstanden op til den førende Lance Armstrong, men umiddelbart synes de aktuelle udfordringer ikke at indbyde til det, for med en nedkørsel på 11,5 km til mål fra den sidste af dagens seks stigninger, skulle den firedobbelte amerikanske Tour-vinder have mulighed for at på styr på eventuelle angreb, inden stregen passeres. Armstrong på vagt Men med sit beskedne forspring på blot 15 sek. til Ullrich i den samlede stilling skal Armstrong være på vagt, for lysten til at forsøge noget blandt konkurrenterne er usædvanlig stor, og han kan ikke nøjes med at koncentrere sig om tyskeren. De ryk, der sættes ind fra anden side, kan også få dramatiske konsekvenser, fordi de fremkalder hidsige temposkift i stil med det, som i går bragte indehaveren af den gule førertrøje i vanskeligheder på de sidste km. Allerede på de første af dagens km begynder vejen at stige, og det er signalet til et festfyrværkeri af klatreture. Med seks bjergspurter er der lagt op til offensiv, og mens klassementsaspiranterne nok prøver at spare på kræfterne til den afsluttende fase, må det forventes, at både de deciderede specialister i dette terræn og ryttere med rimelige evner til at køre opad kaster sig ud i et tidligt fremstød. Virenque i venteposition Deltager i et sådant kunne meget vel være Richard Virenque, der med sit minus på 14.25 min. ikke længere udgør nogen reel trussel for de bedste i den samlede stilling, men på en etape som denne vil kunne styrke sin allerede betragtelige føring i kampen om den prikkede trikot. Det var på nogle af dagens tinder Laurent Jalabert i et langt udbrud for to år siden lagde grunden til den første af sine to triumfer i bjergkonkurrencen.