Dermed blev han den første svømmer nogensinde, der har stået øverst på sejrsskamlen i den samme distance tre mesterskaber i træk. Sin første titel fik Ian Thorpe som 15-årig ved VM i Perth 1998. Her satte han også rekord ved at være svømmehistoriens yngste guldmedalje-vinder. Anden medalje erobrede han i Fukuoka i 2001. Hvor han også satte rekord ved at vinde seks guldmedaljer. Ian Thorpe har fem gange sat verdensrekord på distancen 400 meter fri. Sidst var i Manchester 2002. Her svømmede han i tiden 3.40,08 minutter. Grant Hackett vandt også sølv ved VM i Fukuoka 2001. Ian Thorpe deltager også i distancerne 100 og 200 meter fri, 200 meter medley og de australske herrers holdkapper.