Den firedobbelte sejrherre Lance Armstrong har de seneste døgn haft uhyre vanskeligt ved at kontrollere situationen, og US Postal-kaptajnen får det bestemt ikke nemmere i løbets sidste hårde bjergudfordring, efter at årets store overraskelse Alexandre Vinokourov (Telekom) med den uopslidelige angrebsiver er rykket endnu nærmere. Euskatel lurer Armstrong, Jan Ullrich (Bianchi) og Vinokourov har tilsyneladende skilt sig definitivt ud i front, men det skulle undre meget, om ikke Euskaltels stjerner Haimar Zubeldia og Iban Mayo for øjnene af tusindvis begejstrede baskiske landsmænd vil forsøge en ultimativ offensiv, som kan tilføre topstriden yderligere spænding. Under alle omstændigheder forekommer det indlysende, at der på den forholdsvis korte etape hurtigt blæses til angreb i Pyrenæerne. Den første halvdel tegner overkommelig og vil nok føre til et fremstød fra ryttere, som ikke kan gøre sig håb om fremskudte samlede placeringer. Men senere er det de dominerende skikkelser i klassementet, der træder ind på scenen. Efter Col d'Aspin følger den barskeste tinde - i cykelsammenhæng - i bjergkæden på grænsen mellem Frankrig og Spanien, Col du Tourmalet. Dramtisk bjerg Det var her Octave Lapize ved den første bestigning i 1910 skreg »mordere« efter arrangørerne, og det golde bjerg har i det hele taget gennem tiderne dannet rammen om talrige dramaer. Efter nedkørslen går det direkte til vejrs mod Luz Ardiden og på den 13,4 km lange færd er der for alvor basis for at skabe afgørende tidsforskelle. Luz Ardiden var senest etapemål i 2001, da det blev baskisk triumf ved Roberto Laiseka, men også nordmanden Dag Otto Lauritzen, der er med i den akturelle karavane som ekspert for norsk tv, er blandt de blot seks vindere i vintersportsbyen i Tour-sammenhæng.