Den stenrige sheik Michel, der betaler og bestemmer i 1. divisionsklubben Rayyan Sports Club i Qatars hovedstad Doha, har den danske ekslandsholdsspiller Brian Laudrup højt på sin ønskeliste, kunne Politiken berette for nogle uger siden. Og hvis det ender med et konkret tilbud til Brian Laudrup, og han vælger at gøre comeback i topfodbold i golfstaten i næste sæson, kommer han i fint selskab. For nu ligger det helt fast, at fodboldforbundet i Qatar virkelig gør alvor af snakken om, at man vil hente en lang række kendte navne og internationale stjerner til landet for at give fodbolden et gevaldigt løft på alle områder og skabe opmærksomhed både inden- og udenlands. Det sker for at markedsføre Qatar som en stor sportsnation frem mod 2006, når Qatar skal være vært for Asian Games, et mini-OL for de asiatiske lande. Der er ved at blive bygget nye stadioner, og de ti 1. divisionsklubbers træningsfaciliteter forbedres løbende - og nu begynder udenlandske spillere at komme til Qatar for at underskrive kontrakter. Forbundet laver aftalerne og fordeler spillerne til klubberne, antagelig to topnavne til hver klub. Batistuta lurer Den kontroversielle tyske midtbanespiller Stefan Effenberg signerede en kontrakt forleden og blev præsenteret på det nationale stadion for en snes tusinde tilskuere, der overværede sæsonens sidste kamp, finalen i Emir Cup, den mest prestigefyldte pokalturnering. Han skal spille for klubben Al Arabi. Den tyske avis Bild mener at vide, at Stefan Effenberg på en sæson kan hæve en hyre på omkring to millioner euro. På tilskuerpladserne sad også den argentinske topangriber Gabriel Batistuta fra italienske Inter. Det er planen, at han også skal spille for Al Arabi.