Mens en række af kollegerne fortsatte aktiviteterne på de sydfranske landeveje i Tour Méditerranéen tog den tidligere italienske cykelstjerne Marco Pantani i går et afgørende skridt mod sit comeback, da han på Vittorio Alfieri- teatret i den norditalienske by Asti optrådte som hovedpersonen i det show, der præsenterede hans ny mandskab Mercatone-Scanavino. Med denne officielle handling skulle enhver tvivl nu være bortvejret om den 33-årige klatrers vilje til at vende tilbage, og Pantani understregede da også ved seancen, at han arbejder ihærdigt på at skabe den nødvendige psykiske og fysiske baggrund for at kunne begå sig i felterne, når karantænen for hans medvirken i Giro d'Italia-skandalen 2001 udløber 17. april. »Men jeg vil gerne understrege, at det endnu vil tage en rum tid, før jeg kan stå frem og sige, at jeg er klar til at vinde igen«, proklamerede Pantani i de prætentiøse omgivelser. Afgørende holdkørsel I Tour Méditerranéen bragte næstsidstedagen succes for en af de ryttere, som arrangørerne ellers havde nægtet deltagelse. Massespurten efter de 115 km fra La Garde til Berre L'Etang endte nemlig med italieneren Daniele Bennatti som vinder, og han beviste dermed, at Domina Vacanze-holdet sagtens kan begå sig, selv om verdensmesteren Mario Cipollini ikke er med. Det var denne sidste kendsgerning, som i første omgang bevirkede, at mandskabet blev slettet af startlisten, men efter indgriben fra Den Internationale Cykelunion UCI, blev det alligevel lukket ind i varmen. Team CSC havde alle sine ryttere med hjem i hovedfeltet, og dagens afsluttende 42 km holdkørsel bliver afgørende for, om Michael Blaudzun kan avancere fra 13.-pladsen i det samlede klassement.