»En arbejdsrisiko«, er Ronnie Ekelunds kommentar med et skuldertræk, der næsten kan høres gennem telefonen hele vejen fra USA. Den 29-årige danske fodboldspiller gør nemlig i aften comeback, når mesterholdet San Jose Earthquakes spiller topkamp mod New York Metrostars. Den ufrivillige pause skyldes den omtalte »arbejdsrisiko«; to kampe i træk blev Ronnie Ekelund udvist. Først i en kamp i Major Soccer League, dernæst i den første kvartfinale i Champions Cup, den amerikanske mesterholdsturnering, mod mexicanske Pachuca. »Jeg havde fået et rødt kort i 15 år (for OB mod FC København, red.), og nu to på fire dage, men det er jo risikoen. Det første faldt efter et frispark, som ikke en gang havde givet gult i mange andre lande, men vi havde lige fået to gule kort, så dommeren skulle markere sig. I Mexico puffede jeg til en modstander, der stillede sig i vejen for et frispark. Han smed sig ned og sparkede derefter ud mig, hvorefter vi begge røg ud«, forklarer Ronnie Ekelund, fra New York, hvor topholdene efter de første fem spillerunder i henholdsvis Eastern og Western Conference mødes i aften på Giants Stadium. »Vi har egentlig ikke været så gode som sidste sæson, fordi vi har haft et omfattende program, men det vigtigste er også at nå mellem de otte hold, der går videre til slutspillet«, forklarer Ronnie Ekelund. MSL består i denne sæson kun af ti hold, så slutspillet er inden for rækkevidde, selv om Earthquakes må undvære to spillere, der skal med det amerikanske landshold til VM. Den ene er holdets »golden boy«, Landon Donovan, som Earthquakes egentlig kun har lejet i denne sæson af den tyske Champions League-semifinalist, Bayer Leverkusen.