Sidste års vinder Servais Knaven i dramatisk træningsstyrt, Flandern Rundt-triumfatoren Andrea Tafi lettere sygdomsplaget og afbud fra en af Belgiens mest fremtrædende stjerner, Tom Steels. Høj spænding På tærsklen til cykelsæsonens tredje klassiker, lørdagens Paris-Roubaix, medvirker de opsigtsvækkende sidsteøjebliksbulletiner til at bringe spændingen i højeste omdrejninger. Og det er vanskeligt at gennemskue, hvorvidt der er tale om reel alarm eller blot taktisk forsigtighed, hvis det nu ikke skulle gå helt som håbet i den mest medieovervågede af samtlige idrætsgrenens storløb. Bronkitis, en cykelskavank Tafi har i de seneste dage klaget over en af cykelrytternes oftest opdukkende skavanker, bronkitis. Det har imidlertid ikke hindret den 35-årige italiener i at forberede sig målrettet mod at gentage sin fantastiske præstation fra 1999, da han kom alene til mål med 2.14 min. ned til Wilfried Peeters og yderligere 12 sek. til en anden Mapei-holdkammerat Tom Steels. Sidstnævnte var oprindelig at finde i den aktuelle Mapei-trup, men supersprinteren, som besidder så åbenlyse kvaliteter på brostenene, erkender sit øjeblikkelige formdyk og vil ikke stille op i morgen uden at kunne leve op til forventningerne. Støv, ikke mudder Hollænderen Servais Knaven tilkæmpede sig for 12 måneder siden rollen som den ultimativt tiljublede, da sportsdirektør Patrick Lefevere styrede Domo Farm Frites til en tredobbelt triumf i stil med den, han havde stået i spidsen for, da han dirigerede Mapei-tropperne. I længere tid har klimaet i det nordlige Frankrig artet sig mildt og forårsagtigt, så alt peger frem mod, at det bliver de uigennemsigtige støvskyer og ikke det pladrende mudder, som pedalatleterne skal boltre sig i.