Med en solid og velsmurt åbningsceremoni fik de canadiske arrangører en lovende organisatorisk start på de 8. verdensmesterskaber i atletik i Edmonton. Som noget nyt skød man mændenes maratonløb i gang inden ceremonien, som så fortsatte med det obligatoriske væld af farver, dansende mennesker og levende skulpturer, inden løberne igen efter godt to timer i Edmontons gader vendte tilbage til Commonwealth Stadium. Her blev verdensdelene og de deltagende lande blev præsenteret ved hjælp af publikum, der lidt a la OL i Moskva i 1980 brugte farvede papstykker til at kreere navnet på de enkelte verdensdele og et billede af et dyr, som efter canadiernes mening hører sig til. Asien blev portrætteret via en drage, Oceanien med en delfin og Europa en hjort. Publikum elskede det, og hilste pænt på den nyvalgte præsident for Den Internationale Olympiske Komité (IOC), belgieren Jaques Rogge. Præsidenten for Det Internationale Atletikforbund (IAAF) Lamine Diack fik mumlet sig igennem sin åbningstale på både fransk og engelsk, inden den canadiske premierminister Jean Chretién åbnede showet officielt. Den canadiske nationalsang "O Canada" blev sunget - selv om den engelske udgave af hymnen giver anledning til stor debat i de canadiske medier for tiden. Mange - især kvinder - finder, at linien. "...in all thy sons command" bør ændres, fordi den ikke tager hensyn til den kvindelige del af befolkningen. Under åbningsceremonien blev den pågældende linie så taget fra den franske version - hvor teksten angiveligt ikke støder nogen.