Bulgarien er stadig en stærk kandidat til en topplacering i Danmarks gruppe 3 i VM-kvalifikationen i fodbold. Lørdag holdt bulgarerne sig tæt til i kapløbet om VM-billetter, da holdet besejrede Nordirland med 1-0 på udebane i Belfast. Efter en målløs første halvleg blev Georgi Ivanov matchvinder med en scoring i det 52. minut. Angriberen fra Levski Sofia opsnappede en lang aflevering fra Krasimir Balakov og udplacerede iskoldt den nordirske målmand Maik Taylor. Hjemmeholdet havde ikke noget at give igen med, og var i kampen som helhed kun sjældent farlige foran det bulgarske mål. Og dermed blev det ved resultatet 1-0, som set med danske øjne var en skidt udgang på tingene. For med sejren er Bulgarien nu noreret for 13 point for seks kampe - fire sejre, en uafgjort og et nederlag - og en målscore på 11-6. Tjekkiet og Danmark havde hhv. 11 og 10 for fem kampe inden det indbyrdes opgør i Parken i København senere lørdag. Selv om sejren var ubehageligt nyt for de danske forhåbninger om en kvalifikation til VM 2002, så kan landstræner Morten Olsen og kompagni dog trøste sig med, at Bulgarien har et meget svært program i de resterende kampe. Her gælder det bl.a. både Danmark og Tjekkiet på udebane.