Den internationale cykelsports topchef, hollænderen Hein Verbruggen frygter for cykelsporten, hvis Tour de France-ledelsen fortsætter med at være så snævertsynet og lokalt interesserede, som den var forleden, da den delte wildcards ud til dette års Tour de France. Det fortalte UCI-chefen fredag til det hollandske nyhedsbureau ANP. Hold som de italienske Saeco og Mercatone Uno samt det amerikanske Mercury-Viatel kan med nogen ret føle sig forbigået ved at blive holdt ude af verdens største cykelløb, og Hein Verbruggen har da også modtaget flere henvendelser fra hold, som mener, at der var noget forkert ved udvælgelsen. Den slags kan han ikke gøre noget ved i år, for Tour de France-arrangørerne har fulgt reglerne. Det er regler, som tillader dem at pleje lokale interesser og dermed tage otte franske hold med i løbet, men UCI kan ændre reglerne, og det vil unionen sikkert gøre. »Jeg skal gøre mit bedste, og derfor må vi sammensætte nogle regler, som sørger for, at det sportslige får højeste prioritet«, sagde Verbruggen. »De nye sponsorer skal kunne stole på, at de hold, som konkurrerer ved de største begivenheder, er der, fordi de er de bedste. Hvis ikke forsvinder de simpelthen igen. Derfor er det skidt for sporten, hvis det gentager sig«, fortsatte hollænderen, der mener, at Tour-direktør Jean-Marie Leblanc og hans kolleger satte egne og lokale interesser over de sportslige ved udvælgelsen af otte franske cykelhold på bekostning af hold, der rummer ryttere som Marco Pantani, Mario Cipollini og Pavel Tonkov.